Trabajo realizado por Hector Hugo Reynafe

Sistemas alternativos de participación y
Las nuevas tecnologías de comunicación e información
ICT (information and communication technology)

En los actuales sistemas de gobierno sólo se permite participar a los ciudadanos mediante el voto una vez cada varios años, y los políticos parecen estar cada vez más alejados de sus electores. Los casos de incompetencia de los políticos, los de corrupción, y los sospechados de soborno no son hechos aislados y las decisiones importantes se realizan con legisladores de “mano de yeso” que responden al ejecutivo de turno y sin consulta a los cuadros que integran la oposición. En nuestro país en la actualidad el Ejecutivo ha tomado y está tomando decisiones trascendentales para nuestras vidas (fondos de las AFJP, el proyecto de modificación de la vulgarmente llamada “Ley de Medios”), sin tener en cuenta la nueva composición del cuerpo legislativo que responde a mayorías diferentes respecto de su actual estructura.
En algunos países el derecho de los ciudadanos a formular leyes, a convocar un referendo y a ser consultados sobre decisiones, aunque sean locales y de menor importancia, es una forma de compensar estas deficiencias de la democracia “representativa”.
Es que el ideal de que todos los miembros de la comunidad o “polis” sean capaces de participar en las decisiones comunes se ha rechazado como imposible, especialmente cuando existen poblaciones masivas y también por otras razones prácticas. Es difícil imaginarse una “asamblea ciudadana” en Japón o en ciudades como Nueva York (EEUU) o San Pablo, Brasil.
Mediante la tecnología moderna es perfectamente posible que la gran mayoría de los ciudadanos (todos si se les diera el adecuado acceso a la educación e ingresos dignos) participen en los temas públicos y que realicen votaciones mediante procedimientos electrónicos.
Para el ciudadano, las tecnologías de comunicación e información (ICT), sobre todo las redes informáticas como Internet han aumentado de forma espectacular la rapidez y volumen de la comunicación, y la facilidad de acceso a la información.
Los grupos de discusión en Internet y la “World Wide Web” contienen una gran cantidad de análisis y de información política, cultural y social.
Se discute mucho tanto “en línea” como “fuera de línea” sobre las posibilidades de mejorar la participación ciudadana en la vida política, ayudada y hecha posible gracias a las tecnologías de comunicación e información (ICT).
El derecho de los ciudadanos a proponer leyes a los órganos legislativos (Congreso, Legislaturas, Consejos Deliberantes) iniciar y tomar parte en los referendos sobre temas locales y nacionales, y a ser consultados sobre planificación comunitaria, etc., varia ampliamente en los diferentes países.
Se observa con frecuencia que allí donde existe la práctica de convocar referendos, resulta relativamente fácil introducir el voto electrónico y enriquecer también los procesos de información, discusión y deliberación sobre el tema en cuestión, durante la campaña del referendo.
Debe observarse, sin embargo, que se ponen condiciones difíciles para convocarlos, o que sólo se permite cuando son convocados por el grupo gobernante. Las consultas a los ciudadanos sólo son posibles normalmente en pequeñas poblaciones, por ejemplo villas, pueblos, pequeñas comunidades, y frecuentemente se limitan a temas de relativa importancia (generalmente se excluyen temas como los impuestos y los financieros). Al mismo tiempo, los referendos y los resultados de las consultas pueden ser sólo indicativos, no vinculantes para los funcionarios o nuestros representantes.
Es interesante observar como hasta en países donde existen fuertes componentes de democracia “directa” como en Suiza, el gobierno suizo rechazó recientemente una propuesta para introducir la opción de voto electrónico en las elecciones y referendos. La proposición fue rechazada porque se pensaba que no estaba garantizada la seguridad de la identidad de los votantes. Sin embargo en Bavaria, Alemania se organizó un referendo (ya permitido en la constitución de Bavaria) para conseguir el derecho de los ciudadanos a convocar referendos a nivel federal. Allí se consiguió pasar con éxito una ley que permitía los referendos de comunidad (ciudades, pueblos, distritos), en contra de los deseos del partido político gobernante.
Las tecnologías de comunicación e información (ICT), parecen ofrecer la oportunidad a los ciudadanos de tener más responsabilidad en las decisiones colectivas, reduciendo así la necesidad de representación indirecta y de permitir decisiones, ya sean delegadas o tomadas directamente, para reflejar con más exactitud la voluntad de los electores.
A continuación se “suponen” como podrían ser estos nuevos modelos de participación:
1. Correo electrónico: el “e-mail” permite una comunicación más rápida y más intensa entre dos personas o entre una y muchas (un mensaje dirigido a muchos destinos). De esta forma, se incrementa la comunicación humana escrita, (son posibles otras formas como la gráfica, auditiva) mediante las tecnologías de comunicación e información (ICT), y se incrementarán más en el futuro.
Se puede construir y hacer desaparecer las grandes distancias y con mayor rapidez que nunca el intercambio de opiniones y de conocimientos, amistades, enemistades, formación de grupos, comunicaciones de grupos, identidad de grupo, movimientos sociales y políticos.
Los procesos colectivos pueden implicar con mayor facilidad a más personas, permiten una comunicación y unas decisiones rápidas y eficaces, y pueden promover decisiones cualitativamente “más sabias”.
Al mismo tiempo, incrementando la retroalimentación entre los afectados y los que toman decisiones o legislan, es teóricamente posible incrementar cosas tales como la satisfacción del elector y la integridad del ambiente físico.
Aprender a usar el “correo-e” es la mejor forma para “entrar” en el sistema de red electrónica global y permite al usuario obtener una rápida retroalimentación “humana” a una “carta” enviada, en lugar de hacerlo por otros medios quizá más “desagradables” de las redes globales y de los sistemas de computación conocidos como “ciberespacio”.
Las destrezas necesarias para utilizar sistemas más complicados, tales como World Wide Web, grupos, conferencias o Internet Relay Chat, se pueden adquirir utilizando correo-e, que con frecuencia está integrado como parte de estos sistemas.
Las personas y los grupos de la vida real o de los escenarios y campos “virtuales” del ciberespacio se pueden encontrar con rapidez y fiabilidad a través del correo-e.
2. Foro electrónico de discusión “Newsgroups”: el sistema de centros electrónicos de discusión “newsgroups” permite a los grupos informales y a los formales “estar juntos” y comunicarse a lo largo del mundo.
El usuario debe conectar su computador directa o indirectamente a un computador anfitrión del grupo, usualmente por medio de un modem conectado a un computador servidor (con frecuencia perteneciente a un tercero).
Cualquiera que tenga acceso al sistema puede ver todos los grupos que han sido “suscriptos” por su proveedor, y después seleccionar el tema que desea “visitar” en los grupos o Newsgroups. A continuación puede leer los mensajes enviados por otros y puede enviar mensajes al grupo. Los mensajes aparecen listados, por ejemplo, por temas o por fechas. Se hace referencia a una serie de mensajes sobre un tema único, normalmente de dos o más autores, como una lista. Las filas gráficas y de “audio” pueden ser enviadas por correo. A veces se archivan los mensajes, proporcionando así un registro y una fuente de información. Existen miles de Newsgroups sobre cualquier tema imaginable. Es evidente que existe un enorme potencial para muchas clases de comunicación, incluyendo la relacionada con la política y con el incremento de la contribución de los ciudadanos a las decisiones colectivas.
Se sabe que muchos adelantos en la programación de computadores fueron realizados con la ayuda de especialistas en discusiones de grupo. Existen dinámicas interpersonales y de grupo de la forma esperada (y también imprevista), incluyendo la posibilidad de prestar ayuda y consejo, aunque también algunas agresiones con frecuencia a causa de diferencias culturales y entre países.
Los grupos de trabajo, o los programas de computador que permiten acceder a ellos, exigen normalmente que el usuario “entre” voluntariamente en la discusión, mientras que otros sistemas, como por ejemplo “Lists”, los mensajes llegan automáticamente al buzón electrónico del suscriptor.
Un sistema de clasificación de Newsgroups consiste en un árbol ramificado de “campos”, como por ejemplo “soc” (temas sociales) o “sci” (investigación científica). Se ha propuesto establecer un campo “gov”, que contenga información proporcionada por organizaciones internacionales, gobiernos nacionales, regionales y locales. Los ciudadanos pueden iniciar grupos de discusión sobre temas políticos, y las instituciones gubernamentales y los funcionarios pueden comunicarse horizontalmente. Si este sistema funciona bien, y no se abusa, se convierte en una gran promesa para mejorar el funcionamiento del gobierno y para la participación ciudadana en la política.
3. Servidores de correo, tablón de anuncios y sistemas similares: un servidor es un computador programado para “organizar” intercambio y discusión, o para anunciar, a grupos de usuarios. El computador servidor está normalmente “en línea” (conectado a internet) la mayor parte del tiempo.
Los programas del servidor pueden realizar muchas funciones automáticas, por ejemplo aceptar nuevos usuarios y cancelar suscripciones, enviar una explicación de las funciones, proporcionar listas de usuarios, proporcionar datos de archivos. El contenido que se distribuye a los usuarios puede estar regulado por medios automáticos o por un ser humano, es decir la regulación y el control pueden o no estar automatizados por el sistema. Se necesitan “privilegios de administrador del sistema” para que una persona, grupo o institución se pueda convertir en un “emisor de correo”, como por ejemplo, un servidor de listas de correo.
4. WWW y “publicaciones” similares, interacción con otros sistemas ICT: World Wide Web es un sistema que permite que un computador esté telemáticamente asociado a otro en cualquier parte del mundo, si está convenientemente ajustado a WWW o con cualquier otra programación similar y “en línea”. Se puede conectar con los documentos y los ficheros de otro computador introduciendo su URL (una especie de dirección exclusiva) en un programa adecuado de computador, que normalmente se denomina “navegante” (borwser). En consecuencia, los datos pueden ser transferidos, visualizados o leídos y opcionalmente “cargados” en el disco duro de nuestro computador.
Estos datos pueden consistir en texto, gráficos, material de video o audio, están desde ese momento accesibles para todos los usuarios de Internet que tengan un navegador WWW. Se pueden utilizar realmente decenas de millones de documentos.
Mientras que el correo-e, los grupos de discusión y los servidores de listas de correo se utilizan principalmente para la comunicación y el intercambio, la función principal de la WWW consiste en proporcionar información.
5. IRC (chat), sistemas de conferencias y relacionados, entrevistas (ciudadanos entrevistando a políticos o a funcionarios): algunos sistemas de ICT/Internet permiten que múltiples usuarios participen en línea en una discusión o en un juego. El acceso al sistema permite al usuario buscar a los que están en línea al mismo tiempo. Se puede navegar por listas de temas existentes de discusión para ayudar al usuario a encontrar al grupo que tenga intereses apetecibles para él, al margen de que cualquier usuario puede proponer un nuevo tema. A continuación se puede teclear en línea notas y enunciados, que pueden leer todos los del grupo y que a su vez pueden contestar si lo desean.
Se ha utilizado IRC en grupos políticos para poder discutir desde lugares geográficamente muy alejados. Otros sistemas relacionados pueden utilizar experiencia visual, y se han utilizado para juegos en grupo, además de tener una aplicación social o política.
Existen programas que permiten realizar conferencias privadas en línea, por medio de redes locales o mediante redes de áreas extensas tales como Internet. Naturalmente, estos sistemas se pueden utilizar para la política.
Se han realizado vía Internet comunicaciones entre políticos y votantes, electores y público, escribiendo el político, o quizá alguno de sus ayudantes, las respuestas a las preguntas. En estas ocasiones ha sido necesario algunas veces marcar el teclado del computador con algunos símbolos fácilmente comprensibles, para ayudar al político, analfabeto informático, en su iniciación al ciberespacio.
6. Reuniones colectivas, asambleas electrónicas, sondeos de opinión: ICT puede facilitar o permitir comunicaciones de “uno a muchos” y de “muchos a muchos” con procedimientos muy originales. Los proyectos y las propuestas descriptas demuestran que son técnicamente posibles reuniones y discusiones que implican a cientos de personas (en la Universidad Blas Pascal se realizan frecuentemente).
Todos estos distintos sistemas dados por las tecnologías de comunicación e información (ICT) permitirían participar en la planificación, crítica y discusión de políticas y propuestas gubernamentales para que las decisiones estén lo más cercana al deseo de la mayoría de los ciudadanos, claro está, con una previa y fuerte política educativa y una verdadera mejor distribución de nuestras riquezas.

Fuente:
Psicología Política, Nº 14, 1997, 77-119
LA PARTICIPACION CIUDADANA EN POLITICA
Y LOS NUEVOS SISTEMAS DE COMUNICACION
Michael Macpherson
Integral Studies
Universidad de Berlín